ลมพายุหมุนพัดฝุ่นจากทะเลทรายของโลกสู่อากาศด้วยอัตราที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่กลางทศวรรษ 1800 ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นนี้ได้ปกปิดภาวะโลกร้อนในปัจจุบันถึง 8 เปอร์เซ็นต์

เมื่อใช้ข้อมูลจากดาวเทียมและการวัดภาคพื้นดิน นักวิจัยตรวจพบการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของอนุภาคขนาดเล็กในอากาศเหล่านี้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2393 ฝุ่นดินในแกนน้ำแข็ง ตะกอนในมหาสมุทร และหนองบึง แสดงให้เห็นว่าระดับของฝุ่นแร่ในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นประมาณ 55 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลานั้น

• บทความอื่น ๆ : werner-fellner.com

ด้วยการกระเจิงแสงอาทิตย์กลับสู่อวกาศและรบกวนเมฆในระดับความสูงที่สามารถทำหน้าที่เหมือนผ้าห่มที่ดักจับอากาศที่อุ่นกว่าด้านล่างอนุภาคฝุ่นเหล่านี้มีผลทำให้เย็นลงโดยรวม ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการปกปิดขอบเขตที่แท้จริงของพลังงานความร้อนเพิ่มเติมในปัจจุบันที่สั่นสะเทือนรอบชั้นบรรยากาศของเรา

Jasper Kok นักฟิสิกส์บรรยากาศจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลีส อธิบายว่าฝุ่นจำนวนนี้จะทำให้โลกร้อนลดลงประมาณ 0.1 องศาฟาเรนไฮต์ หากไม่มีฝุ่น ความร้อนในปัจจุบันของเราจะอยู่ที่ 2.3 องศาฟาเรนไฮต์ (1.2 องศาเซลเซียส)

“เราแสดงให้เห็นว่าฝุ่นในทะเลทรายเพิ่มขึ้น และน่าจะช่วยต่อต้านภาวะเรือนกระจกได้เล็กน้อย ซึ่งหายไปจากแบบจำลองสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน” Kok กล่าว “ฝุ่นที่เพิ่มขึ้นไม่ได้ทำให้เกิดความเย็นขึ้นมากนัก – แบบจำลองสภาพภูมิอากาศยังคงใกล้เคียง – แต่การค้นพบของเราบ่งบอกเป็นนัยว่าก๊าซเรือนกระจกเพียงอย่างเดียวอาจทำให้เกิดภาวะโลกร้อนได้มากกว่าแบบจำลองที่คาดการณ์ไว้ในปัจจุบัน”

ความเร็วลมที่สูงขึ้นดินแห้งและการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินของมนุษย์ล้วนมีอิทธิพลต่อปริมาณฝุ่นละอองที่พัดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของเรา จากนั้นบางส่วนก็ตกลงสู่มหาสมุทรของเราป้อนสารอาหารที่สำคัญ เช่น ธาตุเหล็กให้กับแพลงก์ตอนที่สังเคราะห์ด้วยแสงซึ่งจะดึงเอาคาร์บอนลงในขณะที่พวกมันเติบโตและแพร่พันธุ์

วัฏจักรของฝุ่นในทะเลทรายที่ซับซ้อนนี้ยังไม่ได้นำมาพิจารณาในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศของเรา และไม่ว่าปริมาณของอนุภาคในอากาศในทะเลทรายจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงในอนาคตหรือไม่นั้นก็ยังไม่มีความชัดเจน

Kok กล่าวว่า “การเพิ่มฝุ่นทะเลทรายซึ่งมีสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของมวลฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศทำให้เราสามารถเพิ่มความแม่นยำในการทำนายแบบจำลองสภาพอากาศได้” Kok กล่าว “สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างมาก เนื่องจากการคาดการณ์ที่ดีขึ้นสามารถแจ้งการตัดสินใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการบรรเทาหรือปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ”